“殿下，”许孟目光定定地注视着龙椅上的男人，“草民愿意挨板子。”
话一出口，满堂又是一阵哗然，所有人目光具落在了那殿正中直挺跪着的少年身上，眼神中或有探究或有讽刺。
有人一开始好奇为什么许孟能够未经传召突然出现在殿上，可当一些人注意到少年脖颈处藏在领口里的几片淡粉色痕迹，那股探究的眼神忽然间就变了味儿。
堂上皇甫昱明依旧维持着他本该镇定自若的表象，只有熟悉他的人才能看得明白，男人喉头用力紧的这一下究竟意味着他有多么不安。
许孟的出现大概率被归结为他不懂事，但所有人都想知道，皇甫昱明此番要如何给自己找个适当的台阶下。
“许家三公子尚未参与过崇德十六年科考，”皇甫昱明不易觉察地咬了咬牙，“孤说了，这件事是许大人的家事，没必要在朝堂上定夺。”
“太子殿下，许大人的家事虽小，却也是您的国事。”程钟站出来应援许阚道。
“——殿下，请给草民次机会！”许孟竟也跟着说。
诸人好奇地盯着许孟，他们还是头一回见着有人上赶着要让自己挨板子。
“草民要告发前大理寺卿许阚戕害草民生父至死，”许孟这时当众高声道，“所以草民愿意挨板子，替生父鸣冤！”
许孟被拖出去时，上方烈日正当头。
事是许孟决定的，皇甫昱明再拦不住，只得悄悄吩咐德忠，将廷杖用的酸木重杖换成了仅其五六成重的空心杖。
堂上的朝臣们都跟了出来，其中大部分抱着看热闹的心思，也没安什么好心，只想瞧瞧那太子放在心尖上盛宠的少年究竟是怎样一对白花花的屁股。
“能不能......别脱衣服？”许孟小声问。
他倒是不畏惧疼，可台阶上齐刷刷盯过来的眼睛却让他倍感难堪，尤其是要当着他们的面脱裤子挨打。
皇甫昱明派德忠下殿亲自监刑，老太监无奈地摇摇头，又差人去内务府备了一张毯子大小的绵帛厚布。
“公子何苦给自己选这条路呢？”德忠抖开绵帛布，叹了口气，“褫衣也是殿下刚刚嘱咐过的意思，杖子虽说换了空心的，可二十杖终究伤得都不会轻。若不去衣，一顿打下来出了血，公子今后怕是要落下病根了。”
一场准备下来，就过了午膳的时刻。
两名太监抬着一张足以让人伏趴上去的长脚凳来到太和殿院内，身后又跟了两个侍卫，每人手里皆持着一根一人高的红酸木廷杖。
太医早已等候在东宫。许孟趴在刑凳上，不愿抬头对上那群大臣亵趣无甚好意的目光，任着德忠撩开衣摆，将裤子褪至膝盖，露出两扇细瘦柔软的臀。
两团雪白的屁股紧实挺翘，由于紧张而过度地绷紧，皮肉勾勒出皮肤下那骨相之上恰到好处、没有一丝多余赘肉的臀肌。
负责杖责的侍卫朝上持杖，分别立至许孟腰两边一步远的地方。尽管侍卫用身体刻意遮掩，但还是难免有大臣远远地看见了，红着脸心头一阵酥，眼睛里透露出的淫亵意味旋即更浓。
协助行刑的太监分别按住许孟的肩膀和两只脚腕，以防止他因疼痛挣扎得太厉害。