听沈青阮言语间如此戾气，凌萧有些惊讶地抬起头来。
然而一句话骂完，沈青阮也渐渐冷静了下来，目光一转，看到他右手上的绷带，不由皱眉道：“这是怎么了？”
凌萧将手背到身后，移开目光，道：“没什么。”
沈青阮抬眼望着他，目光中的戾气又渐渐升了上来。
“是钟祈之。”他道，一如既往得敏锐。
凌萧也看着他，平静道：“钟祈之许久不得与上面联系，他的主子担忧他变节，遣人下来查看，被我撞见，打了一架，没什么大不了的。”
“来人是谁？”沈青阮盯着他，眼底逐渐泛红。
凌萧知他脾气，叹了口气，老实道：“太子近卫，杜鹃。”
“杜鹃......”沈青阮紧了紧牙关，“这个人我知道。女子之身，却手段毒辣远胜男子，太子在背后做的那些杀人越货的勾当，至少有一半都是经由她手。”
说着，他紧闭双目摇了摇头。
“太子极重西南，此事我早该想到的。钟祈之只身前来只是为了打消我的顾虑，他背后定有一个完整的链条。而链条的顶端，定是太子极为倚重的心腹。是我太过自私，只想着自己与族人的得失利弊，却将你独自留在险境代我受过......”
见他神色严肃，言语沉重，凌萧一直静静地聆听着。听到这句话，他再也忍不住，出言打断了他。
“当时可还有更好的法子？”他道，“我知你一向要强，自己能做成的事绝不会假手他人。但人力有时而穷，如果非要有一个人帮你，那那个人为什么不能是我？是我这个国公世子的身份格外金贵吗？还是你觉着我这个人不堪信任，举手之劳就要挟恩索惠？”
闻言，沈青阮又睁开眼睛，望着他，不承认也不否认，复杂的目光里有一丝不易察觉的脆弱。
见状，凌萧轻轻叹了口气，语气缓和了下来。
“青阮，你可知当日你开口对我说有事相求之时，我心里有多么欢喜？认识你这么些日子，这是我第一次觉得你真的拿我当了朋友。既是朋友，便要相互扶持。你既肯舍命护我，那我为什么不能舍命护你？何况才是这么点小事......”
“可我不要！”沈青阮猛地喝断了他。
凌萧一怔，就见他倔强地别过头去，掩住了眼底的情绪。
“我不要你舍命护我，”顿了顿，沈青阮漠然道，“我的命谁也护不了。你好好活着，莫要让我欠你。这份人情，我怕是还不起。”
闻言，凌萧也被他冷冰冰的态度顶上来了些脾气，张口便道：“我也没想过要你还。我说过，此下西南乃是我本心自愿。吉凶祸福，与你无关。”
闻言，沈青阮蓦地转目看着他，原就阴郁的眸色又暗了几分。他张了张口，似是还要说些什么，却终是住了嘴，什么都没说。
静了静心神，他没再赌气，上前一步，握住凌萧没受伤的手臂，道：“跟我来。”
凌萧也没再执拗，任由他拉着自己向前行去。二人穿过一道道半月石门，在逼仄古旧的廊檐下一路疾行。直到又回到进门处的荷塘边，进到一座木亭里，沈青阮才放开了手。