袁诚义未到寅时就骑着大白马离家，据母亲说，临近村镇还有几笔货款没有结算完。
早晨，上午，中午，午后……
午睡醒来的栖霞一直没看到父亲回家，只看见母亲一会儿在院子里沉默，一会儿跑出大门外，来来回回，折腾了无数遍。
傍晚的时候，母亲沉不住气了，嘱咐栖霞拴好门，好好待在家里，然后伍氏急匆匆出门寻找袁诚义。
日暮，月出，星现，子夜……
父亲没有回来！
伍氏终于回来了！
尉迟家的长子跟在后面。
他叫尉迟白，比栖霞大六岁。
伍氏不是空手而归。
她的怀里是一个襁褓，襁褓里是一个婴孩，婴孩还在沉睡，样子很可爱！
伍氏眼睛红肿，脸挂泪痕，衣衫裤脚凌乱，且混着泥土和雪水。
尉迟白沉默不语，身上亦是脏乱不堪，臂上缠着布条，布条上的几处血渍，看上去触目惊心。
栖霞连连急问父亲的去向，尉迟白回复说：袁诚义和他父亲尉迟重，讨账途中遇了山贼，两人杀伤数个贼人后寡不敌众，被擒后双双遇害，尸骨也没能找回来。
因为栖霞母女成了孤寡，家中没有男人无人庇佑，尉迟白奉了家族长辈之命，前来护送伍氏母女俩返乡。
伍栖霞茫然无措，不知如何面对！
头脑昏昏沉沉，木然地随着母亲上车。
母亲紧紧抱着那个襁褓里的婴儿。
尉迟白驾车，连夜驱驰离开帝京。
骡车车厢的保暖做得很好，隔绝了车外的冰天雪地。
车厢内空气温和，母亲表情呆滞无神，只有看着怀里的婴儿时，才微微泛出些活气。
车厢外寒气迫人，时断时续的雪霰纷纷扬扬，天空阴沉如铁。
栖霞一直浑然不觉，也一直没有哭泣，总觉得自己在做梦。