翎十八下车，与秦五登上暗楼梯，直奔三楼雅室。二人笑笑，全然不在意五味居外面的热闹。
老掌柜笑容慈祥地站在大门口，对一个又一个从马车里走出来的贵客作揖道安，亲自引领他们进入大堂安坐。
最先来的栗族长和栗二爷分坐相隔甚远的两桌，可见他们之间仍是仇担
最后到的司族长和程澜一起来的，像自家兄弟一样坐在一张临窗桌，好似今日之事与他们无关。
程族长、典族长和燕族长围坐一桌，被八大氏族的老爷们避之不及。
宽敞的一楼大堂顿时分割成四个地。一个以莫族长为首，栗氏、乌氏、闫氏的族长和嫡系老爷们；一个是程族长、典族长和燕族长；一个是司明堂和程澜。
老掌柜游刃有余地周旋在三个地之间，亲自端茶倒水、送招牌茶点。
迟迟不见邀请他们来茨秦五爷现身，莫族长不耐烦地抱怨：“老掌柜，秦五爷可来了？他避而不见是什么意思？我们皆是生意人，铺子和家里的事情还等着我们呢。”
老掌柜陪笑道：“莫族长勿生气，秦五爷正在见谷宅东家，恐怕要迟些下楼来。请莫族长用些茶点，这是我们五味居的新招牌糕饼。”
听到谷宅东家在楼上，在座的八大氏族的老爷们皆露出惊愕神情，眼睛不约而同地望向楼梯。
这一眼，竟真的看到秦五爷信步而下。他时不时回头与跟在他身后的俊逸男子笑语调侃，逗乐了俊逸男子拿漆金镂雕的象骨扇轻打他肩背。
见翎十八意外出现，程澜惊讶得张大嘴巴，喉咙里哼出一声“哎？”便不敢再发声，怕自己忍不住上前询问惹人怀疑。
秦五与翎十八相继下楼来，坐在大堂中央唯一的一张空桌子。x：/
老掌柜端来酒菜，：“秦五爷，翎爷，请！”
翎十八菀尔，笑言：“我是奉命来凑热闹的，顺便尝尝新招牌。你退下吧，免得等会儿打起来遭殃及。”
老掌柜笑容慈祥，揖礼道声“是”便退去后院。
宽敞的大堂里坐满了八大氏族的族长和老爷们，每一个都是老谋深算、满肚子精明，什么皆可吃、唯独不吃亏的那种奸商。
秦五稳坐不动，从怀里取出一封信，：“今日秦某人奉谷宅东家之命，邀请八大氏族的族长们和诸位老爷们前来五味居，是替谷宅东家向八大氏族宣明一事。”(_
大堂里鸦雀无声，所有饶目光聚向秦五举在手里的信封，等待他即将要宣明的内容是否令他们有损失。
秦五看向程澜，：“拿给各位族长和老爷们看看，这是谷宅东家的亲笔信，上面盖有谷宅的商徽大印。”
程澜走来取走信封，抽出薄薄的一张信纸，率先看了看，发现字迹既不是诸葛弈的、也不是栗海棠的。他略略安心，先走向莫族长。
秦五端茶浅饮，待程澜拿给莫族长看完信中内容之后，才缓缓开口：“谷宅东家膝下无子，决意收海棠姑娘为义女。待谷宅东家死后，海棠姑娘便是谷宅的东家。”
“她是八大氏族供养的奉先女，及笄岁升仙祭祖。此规矩乃八大氏族的先祖们定下的，不因任何人而更变。”