“太后尽管吩咐。”袁世凯说。
“就是，就是……”慈禧又找不着话题了。
“我明白了，”还是袁世凯聪明，“感情是为着‘南边’的乱党……？”
“对对对，”慈禧显得兴奋起来，袁世凯的插话，让慈禧找回了自己的思路，“‘南边’让我揪心啊！”
“太后还是应以身体为重啊！”袁世凯赶紧说，“太后的健康，实为天下之福。”
“我怎么能放心得下呀！”太后重重叹口气说，“我听说那个叫‘孙文’的，不久前在南洋说，‘华侨乃中华革命之母’，公然煽动我海外大清子民犯上作乱，可恶至极！”
“孙文十恶不赦！”袁世凯深有同感。
“所以我找你们来，为的就是要告诉你们，这趟去南洋，第一件要紧的事就是，为我大清王朝宣慰海外子民。这些年，住到‘外面’去的人越来越多，那些乱党就钻了咱们管不着他们的空子，在他们当中兴风作浪。这回，你要告诉他们，纵使是长居海外，他们也还是大清的子民，他们的子子孙孙、世世代代永为大清子民，非是蛮夷之辈，要遵照咱们的法子办。还要告诉他们，大清国欢迎他们回来兴办实业，购置土地也一律从优。让他们把心向着咱们！这是跟那些乱党争人心，一点大意不得！当然啦，其次要紧的还是，见着了倭寇，非赶不可！把他们赶尽杀绝才好！宣慰使杨士琦，你听清楚了没有？”
杨士琦应声答道，“微臣谨记太后教诲。”
听到杨士琦的回答，她满意地点点头，轻轻咳了几声，闭上了眼睛：“哀家乏了，你们都去吧！”
“嗻~~~”
这次召见之后，便有了杨士琦此刻宣读的密旨，密旨中的东沙岛是中国东沙群岛中唯一的岛屿，也是南海数百个岛礁中最大的之一。发育在东沙环礁的西部礁盘上，因为岛屿形状如牙，俗名月牙岛。东沙群岛地处东亚至印度洋和亚、非、澳洲国际航线要冲，广州、香港至马尼拉或台湾高雄的航线由附近海域通过，具有重大航运意义。
1901年（日本明治34年)夏，基隆日商西泽吉次在海上遇台风漂至月牙岛，发现岛上覆盖厚实的鸟粪层。西泽在逃返台湾的同时也携回鸟粪样品化验，证明是质优磷肥，也是上等的农用肥料。西泽氏遂首度窃占东沙岛，并率台湾籍劳工百余人由高雄乘轮赴月牙岛大肆开挖鸟粪，不但在岛上毁中国先民之房舍、栈桥，更捣毁渔民奉祠的天后庙，还在岛上插杆升上太阳旗，擅自将之更名为西泽岛，东沙群岛所在的珊瑚环礁也改名为西泽礁。
南澳总兵李准率领“伏波”、“琛航”、“广金”三舰，前往西沙、东沙群岛巡视，在各主要岛屿（包括东沙岛）勒石为碑，宣示主权。就在这次巡逻中，大清海军第一次注意到了日本人对东沙岛的野心。西泽吉次决心大规模开发东沙岛，但不久日俄战争爆发，他的雄伟计划只好搁置。战后，西泽在1906年夏带领120名工人登上东沙岛，将这块“无主荒地”命名为“西泽岛”，升起了日本国旗。这一年的冬天，日本军舰满载日本移民和军火前来助威，护送商船“二辰丸”号，计划在东沙长期据守。大清政府的反应是相当敏锐和迅速的。两江总督端方首先得到消息，迅速向外务部报告了该情况，他在电文中明确指出：“凡闽粤人之老于航海者及深明舆地学者，皆知道该岛为我属地。”同时，端方也将情报电告两广总督张人骏，并强调此岛“确是中国之地，不可置之不问”。