飞船进入软风星球大气层的时候，狠狠地颠簸了一阵，让睡眼朦胧的阿诚猛然惊醒，环绕了一路的困意也烟消云散。他摘下粗重的战术手套，揉了揉眼睛，看着船舱内的一片土绿色逐渐清晰。他的同伴们穿着与他一模一样的野外战斗防护服，冲击波武器斜靠在腿边。这是泰拉帝国最精锐的星际战斗中队之一，加上正副两名队长，一共三十二人。不要小看这样一个数字，以泰拉的军事实力来说，一个中队规模的军队对付某个落后小星球是绰绰有余的事情。这就是阿诚和战友们此刻坐在飞船上的原因：占领软风。
阿诚尝试着在安全带的束缚下尽量伸展一下蜷缩太久的身体，一不小心碰到了旁边的人。艾尧本来正低头打着瞌睡，被他这么一碰，也醒了过来。他看了一眼阿诚，又看了看头顶屏幕上的实时里程，整个人也清醒了，略带紧张地说：“天哪，还有五分钟，就要着陆了。”
阿诚看他不安的样子，有点好笑，便故意揶揄他：“怎么，你害怕了？”
如他所料，艾尧眼睛一瞪，忙不迭地反驳：“瞎说，我没有！我又不是丙类，怎么可能那么胆小。”阿诚很满意地看着他脸红了，他就是喜欢这样捉弄艾尧。艾尧对勇气这件事很敏感，可能与他是乙类姓有关。
这时副队长公鸭般的嗓音吊了起来：“现在开始降落之前的点名！”他一个一个点过去，然后转向了阿诚和艾尧这边。“阿诚·肯特！”副队长沙哑的声音传来，阿诚赶紧回复一声：“到！”但手心却悄悄出了汗，与他每一次听到这个名字的时候一样，总也没有长进。接着又喊到了旁边的人：“艾尧·吴魏！”艾尧在他的旁边小声答了句“到”，就像害怕被人知道他的全名一样。
艾尧的不自在可以理解。他的姓氏是地道的乙类姓氏，这是由他父母的阶层决定的。虽然帝国一向在明面上禁止姓氏歧视，帝国军团中也很少有人拿这个说事，但艾尧处处都表现得很敏感。他是阿诚最好的战友和兄弟，但是熟了以后，艾尧不止一次对阿诚感慨地说：“阿诚，我真羡慕你。拥有一个甲类姓，是多么幸运的事情。”
阿诚是有一个甲类姓没错，但每次他听到这样的话都会手心出汗。只有他自己知道，这个姓氏是怎么来的。三个月之前，他还在帝国首都郊区的街头跟着一帮丙类的兄弟胡混。他那时候还没有姓，因为他根本不知道自己的父母是谁。如果不是其中一个兄弟在械斗中死了，他可能会在那里永远混下去。那兄弟死得毫无意义，也无人关心。也许还有一个意义，就是让阿诚猛然醒悟，第一次开始认真思考自己的未来。他是如此幸运，就在这样的当口，捡了一张甲类的姓氏证明，上面写着“肯特”。他拿着这张证明去办了一张新的帝国身份证，于是人生第一次有了一个全名：阿诚·肯特。没有任何人怀疑过他，因为恰好他长了一张标准的甲类脸和身材：圆脸，大而圆的眼睛，皮肤呈现健康的小麦色，个子很高，肌肉饱满。对比起来，艾尧便是一张标准的乙类面孔：鹅蛋脸，丹凤眼，皮肤白皙，中等个子，身材丰满却没什么肌肉。阿诚有的时候怀疑，是不是自己未曾谋面的父母中至少有一个是甲类。也许另一个是丙类，导致这段感情见不得光，所以他的存在也见不得光吧。
阿诚办好身份证以后，就跑到首都的征兵处，报名参军。在如今的帝国已经找不到什么好工作了，何况他根本没受过什么教育。只有帝国军队还在不断扩张。甲类姓最大的好处就是，参军的时候总是在优先级的最前端，根本就不需要什么资质的证明。
阿诚的甲类面孔再一次骗过了所有人。帝国军队几乎没做什么审查，就招收他为帝国的士兵了。在新兵训练营，阿诚认识了艾尧。经过三个月的训练，这帮新兵就被指挥官老爷们迫不及待地投入了新战场：软风星球。
距离地面还有一万米高度的时候，飞船开启了隐身模式，阿诚感觉到身体一阵不适，这是因为舱内的压强改变了。好在这种不适没有持续多久，飞船便稳稳地降落在了地面上。三十名帝国军队的精锐士兵迅速且有序地穿好装备，鱼贯而出。阿诚在队伍的中间，走出舱门的那一刻，他第一次看见了软风星球的景色。
眼前是一片广阔的平原，翠绿色的植物随着微风轻轻地摇动着，远处的山脉轮廓清晰可见，一轮火红的夕阳就挂在那山脉的边缘。虽然是傍晚，但天空依然显现着清新的湛蓝色。一切都显得那样空旷和博大，仿佛只有自然没有人。唯一可以证明这个星球不是无人区的现象是夕阳下面若隐若现的一丛建筑群，但它们太低矮了，像是泰拉帝国一千年前的文明水平。阿诚看呆了。在如今的泰拉帝国已经看不到这样的景色了，只有全天灰蒙蒙的天空、颜色假得可笑的人工植物和高耸入云鳞次栉比的金属建筑物。
副队长沙哑的嗓音又在身后响起：“愣着干什么？还不赶紧把设备搭起来！”
原来被这个星球的美景惊呆的并不只是阿诚一个人。旁边的艾尧赶紧捅了他一下：“走，搭设备去。”
临时棚屋、防护墙、自动检测反击装置，种种驻扎需要的设置和装备，都是全自动化建立的，但仍然需要有人规划位置、按动按钮。阿诚和艾尧所在的小队负责后勤保障设施的安置，包括食堂、厨房、洗漱间、健身房等等。这个过程蛮无聊的，只要根据早已规划好的图纸，将微型3D打印设备放置在指定位置，然后按动按钮，等待设施的轮廓自动打印并组装好就行。
阿诚和艾尧蹲在规划位置的旁边，百无聊赖地看着特殊金属材质的建筑物叮铃哐当地不断膨胀。艾尧突然说：“你说，软风这地方，肯定没有这些东西吧。”阿诚点点头：“应该是吧。”在泰拉人的印象中，软风是一个落后而偏远的星球。不仅经济水平落后，政治制度也很落后。用泰拉宣传手册上的话说就是：“依然奉行野蛮的君主制度”。
阿诚看见有一支十人小队集结起来，往驻地外面去了。他用羡慕的眼神看着他们，心想，大概是执行什么任务去了。阿诚有点待不住了，他也想到外面去看看，这个与泰拉完全不一样的软风星球，究竟是什么样子。于是他拍了一下艾尧，然后站起身来，说：“我要方便一下。”他向着正在建设的洗漱间看了一眼，装作苦恼地说：“怎么还没搞好？不行，我憋不住了。”然后他对艾尧解释说：“我到野外去解决。”
艾尧毫无察觉地点了点头：“好，你快去快回，不然被发现就不好了。”
阿诚终于站在广袤的软风田野上的时候，感受到了平生从未有过的快意。他张开手臂，感觉微风从脸上、身上吹拂过去，柔和得不像是风——至少泰拉的风不是这样的。远处的夕阳逐渐越来越低，城市的轮廓也开始变得模糊。阿诚索性躺在了地上，看着头顶的天空，有什么东西闪闪亮亮的。是星星！泰拉的天空，已经有几百年看不到星星了吧。阿诚不像那些首都的有钱人，可以时不时去别的星球度假，看那里的自然美景和星星。他从来没有见过夜空中的星星。阿诚感觉到眼睛里有了些泪水，也不知是不是风的关系。
就在这时，他听到了身后草丛的窸窣声音。
阿诚一个骨碌翻过身来，转成卧倒动作，身上的冲击波枪已经端在了胸前。多年街头混迹的经验锻炼了他的机警。倘若这时遇到了软风上的敌人，那可就坏大事了。他自己一个人的生死倒还好说，但这次行动是绝密的，本来旨在对软风首都进行出其不意的突然袭击。如果阿诚被软风军队发现，那么这个行动也就泡汤了。
窸窣的声音越来越近，越来越近。阿诚看见远处似乎有好几个模糊晃动的身影，他的心提到了嗓子眼，剧烈地跳动起来——坏了，来的莫不是一整支军事小队？若是如此，那他阿诚·肯特今天真是要完结在这里了。
一阵微风从眼前吹来，阿诚嗅到了一丝清香，并不像是军队会带来的那种烟味、铁锈和臭汗混合的气味，倒像是——
一个年轻女孩的脸庞突然出现在他的视线中，让他在一瞬间屏住了呼吸。女孩看起来瘦瘦的，脸很小，五官也很小：眼睛虽小但圆，很灵动，像只精灵的小鹿；小巧的鼻尖微微翘起；她正咧着嘴开心地笑着，露出了稍微突出的牙齿，显得有些俏皮。一切看起来都很精致，只是她的下颌微方，有些棱角，让本来温柔的脸庞，显得有些莫名的刚强之气。