常平仓是为了储粮备荒以供应官需民食而设置的粮仓，为朝廷所置，是一种仓储。其目的就是平抑、稳定粮价及赈济灾民。
常平仓源于战国时李悝在魏所行的平籴仓，即朝廷于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价。
宋常平仓始置于宋太宗皇帝淳化三年。
淳化三年，“京畿大穰，物价至贱”，于是宋太宗皇帝赵光义下诏于京师开封府置常平仓，以平抑粮价，此时止开封府有常平仓。
宋真宗皇帝景德三年，才在京东西、河北、河东、陕西、江南、淮南、两浙等路置常平仓，宋常平仓之制也始于此。
不过此时一些偏远路府州军县，如福建路、广南东西两路，仍是没有置常平仓。
这种情况一直持续到了宋真宗皇帝天禧四年，才在偏远之地，如荆湖、广南、福建等路置常平仓。
宋神宗皇帝年间，常平仓甚至设置到了县一级，不过也是一些大县。
此时福建路也置有常平仓，而泉州常平仓规模较大。
“狄管勾，快开仓放粮吧？”
“米价踊贵，饥死者相望，再不开仓赈粮，平抑粮价，后果难料啊！”
“大是，大是也！若不立即开仓赈粮、平抑粮价，恐激起民变啊！”
“我德化县，因大风、水患，坏廨宇、民舍千八十七处，水漂民庐，坏田稼，人畜溺死者甚众。士庶百姓流离失所、衣食无着，饥民万余求赈廪，如久旱望甘露啊！”
“一些县、乡、镇，已有恶少、刁民之辈，持器掠胁富室及其廪仓，剽谷而去，甚于寇攘啊。”
“狄管勾，快快开仓放粮，平抑粮价，否则后果何人也担当不起啊！”
“。。。。。。。。。”
李三坚赶到泉州州衙之后，听闻泉州州衙崔通判等人聚在泉州常平仓之时，就立即赶往常平仓。
李三坚等人赶到常平仓之时，只见泉州州衙及诸县、乡的许多的官府之人，聚集在了常平仓之前，众人是纷纷要求打开粮仓立即赈灾，是七嘴八舌的，吵成了一锅粥。一些情绪激动之人，甚至撸起了袖子，跃跃欲试的，大有一副准备亲自动手的模样。
“诸位。。。诸位。。。”此时一名身穿绿色官袍，年约三十余岁的中年汉子慌得连连拱手道：“本官是掌泉州常平仓之事，可其一本官并未接到提举司打开常平仓之命啊，其二就是新任泉州知州李知州还在路上啊，由此本官无论如何也不敢擅开仓禀，擅开仓禀，上头怪罪下来，本官长几个脑袋啊？啊？你们倒是说说看啊，本官长几颗脑袋？若本官多长一颗脑袋，就砍下一个送给你们便是。”
狄管勾越说越生气，越说越委屈，越说越激动，老大一个人了，眼泪都快掉下来了。
宋常平仓初归朝廷司农寺专管，直至元丰三年，宋神宗皇帝下诏罢三司归户部左、右曹，自此三司之权就归于户部，三司之名也就不存在了。
而此时常平事务划给户部右曹主管，右曹专领于右曹侍郎，而右曹侍郎又为宰相所制，因此朝廷主管常平仓之事的实为宰相。
宋地幅员广阔、人口众多，因此户部右曹是不可能对宋各路、各州府对常平仓事务面面俱到的，特别是一些偏远之地，如川陕、广南、福建等地，更是鞭长莫及，因此又在路一级置主管常平仓事务的衙门与官员。