爆竹声中，一年过去，炎烛动身前往烟波城。
一路上，从众人交谈中得知，梁国派使臣前来，与靖国切磋琴棋书画。
这表面上，是两国友善的举动，实则是在暗中较劲，梁国这些年四处征讨，疆土直b齐、吴两国，剑指皇城之势，已然茁壮。
靖国属於江南水乡之地，梁国铁骑善陆战，若论水战，胜算不大，况且靖国掌握了大半水路贸易，若真开战，怕是经济粮食都会出现问题，因此派出一大批使臣来探虚实。
炎烛正想着这些事，瞥见一旁，人群聚集，似乎还有官兵在前，阻止百姓推挤。
「欸，你听说了吗？梁朝使臣入g0ng之後，见到大王新纳的妾，那一见之下不得了哇！说是梁王喜欢，愿与大王以此nV，换和平。」
「新纳的妾，梁王怎会见过，怕不是使臣喜欢，藉梁王名义要人吧！这事大王答应了吗？」
「没呀！当然没有的，不过梁国握有十万大军，大王敢不答应吗？只能说，若梁国四艺有半数胜过我国，那麽大王便愿意赠与此nV。」
「不过，听说书画两项我国都输了，琴艺险胜，剩棋道最後一项了。」
「怪不得啊！王上到处贴榜，yu徵求国内最顶尖的棋手，看来这个nV人，深得大王心呀！你说，会是什麽样的美人，能让大王如此怜惜？」
「这我怎知，据传那是杨柳细腰，脸蛋能掐出水来的姑娘，而且听说呀??」
在听到「棋手」两字後炎烛心念一动，暗道：「棋手？左右都是入g0ng当官，不如趁此机会，名扬天下！」
於是他拨开人群，揭了榜单，「有人撕榜了！快快快！看看是谁！」众人一阵喧哗，顿时便有小吏前来，引导炎烛前往皇g0ng。
皇g0ng气象非凡，巍峨高楼，红砖玉瓦，青石板道纤尘不染。
炎烛低头走着，生平第一次入g0ng，终究有些紧张，前方官吏停了下来，炎烛抬头，昏暗的烛光透出几丝金h，g0ngnV们搬过来一秤棋盘、两块座垫、两盒棋子，拉起了厚重的帷幕，一名g0ngnV领着炎烛坐到一侧，沏了一杯上等茶布置糕点。
炎烛茫然，g0ngnV在旁眼观鼻鼻观心垂首而立，他静静坐着，见面前放着的是一盒黑子，随手拿起一子，轻轻摩挲着棋子边缘，突然笑了出声，想起之前与苏玖对弈的情景，记得那时她也是摩挲着棋子，有些紧张，有些可Ai。
一阵细碎脚步声自屏风後头传来，透过重重的帷幕，炎烛隐约看见另一头的身影，身段婀娜、杨柳细腰，身旁一名g0ngnV开口：「炎公子，请吧。」炎烛微微一点头，暗想：「当是考验棋艺吧。」拿起黑子，放在棋盘上的星位。
只见帷幕一角被掀起，伸出一只nEnG白纤手，食指与中指夹住白子，一时间，竟分不出棋子与手指。
几炷香的时间过去，炎烛本还怀疑隔着厚重的帘幕，另一头是否看得清局势，但见两人缠斗数百子，那人仍不见败像，便再也不手软，一步一步攻城掠地，重重沙帘透出的身影似乎频频在擦汗。炎烛拾起一子，便要结束这场局，只听帷幕後头那人倒cH0U一口气，很轻很轻的一声，可炎烛却不由得手一抖，棋子便要走偏，他赶忙收回心绪，完成棋盘。
离开g0ng中後，炎烛心中没来由升起一GU害怕，这种感觉像是很早就开始了，又好似方才那一声很轻很轻的呼x1声才唤起，炎烛不敢再细思原因，可这便像一团气在x口上不去，无b难耐。
翌日，靖王圣旨召炎烛入g0ng，与梁国使臣对弈，使臣白眉黑发、身着绿裳，面上G0u壑纵横，眸中JiNg光内敛，一看便知是个劲敌。
两人对坐，使臣长袖一摆，第一着下在棋盘正中央，任何学过棋的都知道，正中央一定不是第一着的明智之举，进难退亦难。下得出这一着的，不是新手，便是高手。
梁国使臣断然不会是初学，炎烛深x1口气，正襟危坐，小心翼翼接招，进退之中合着多年的经验，使臣却一直侧躺斜睨着炎烛，炎烛突然就明白当初苏玖的心情了，想到苏玖，炎烛不自觉地嘴角上扬，好像又看到那时她摩挲着棋子，有些紧张，有些可Ai。