陵州城地处西北。
裴钰这一去，已有半个月之久。要不是年末诸事繁忙，元靖昭简直恨不得也跟着他一起前往，但皇帝人是没去，书信倒是寄去了不少。只不过这字着实不怎么好看，写得龙飞凤舞的甚是豪放不太好辨认，裴钰每封都要仔细看上大半晌，才提笔给在深宫中的帝王回信。
失踪的那批银两，竟是被常年盘踞在陇西山林的土匪与运送官员勾结着给劫了去，还企图嫁祸给宁王元宏奕。宁王爷比先帝还要大上五岁，都是大半截身子要入土的人了，听后直喊冤枉。
宋致拿着一半虎符，从陇西关驻守军营中调了人马，加之自漠北带来的亲信兵士，对祸害这一带多年的匪患进行彻底清除。月末元靖昭收到封密信，宋致说已经抓住了几个主要首领，还有小股零散势力正在追击。
皇帝回信中，很委婉地问起裴钰近况。帝相两人之间的来信，裴钰鲜少提及自身，大多都是在说陵州城的民间生活，说又新开设了几处学堂，修建完工的引水沟渠使用水变得很方便，比起五六年前，一切都好了太多。
听闻此次是丞相代表朝廷来慰问，传达京中君主的关心和问候，还表示了新年祝贺，更令百姓对天子感恩戴德，稳固民心。
与此同时，京城皇宫中也在欢庆地准备着除夕夜宴。
元靖昭始终放心不下裴钰，多次来信催他回京。陵州风寒气候干燥，时间长了他定会不适应，担心他生病，一病又长久不见好。裴钰此前秘密前往陵州，没来上朝，就是以染了风寒为由告了假，婉拒同僚探视。腊月二十五皇帝下令暂停朝事，休沐十五天，直到新年正月初十才恢复早朝，期间官臣若有要事，可直接进宫面圣。
二十六日傍晚，元靖昭终于收到裴钰来信。
三日后归。
只有简短的几个字。他手中握着信，忽然朗声一笑。在一旁缠着成桂想去外面玩耍的祥麟不明所以，小跑过来，抬头眼巴巴地看向他问：“父皇，儿臣何时能出宫去见见娘亲呢？”
然而两天后，皇帝没等到裴钰回京，却是成桂急匆匆地来报说：丞相遇刺了。