海上混沌一片。似乎今夜要见风浪了。
兀鲁遥望远方压境的黑云，回头吩咐水手多关注船下水位，又找来同行的阿卜失哈，和他一起讨论天气的问题。
水手在甲板上来回奔忙，拖着缆绳，推动船舱角落的木桶向两侧移动。
火者坐在船头的舵手身边，身上套着一只小鼓，拎着两根小鼓槌点着脚尖，边敲边举目远眺。
舵手打着舵盘，留意着远方的海面，现在还没有任何异常。他轻松地摸了摸自己的络腮胡子，睁着深邃的眼睛望向火者。
火者有礼地点头，敲着鼓轻轻摇晃身体。
鼓槌在空中飞舞，带着鼓皮上的牛毛一块摆动。肮脏的鼓面与包布的棰头碰撞，发出沉闷的响声。火者的黑手指间或刮蹭鼓面。
小鼓不知疲倦。
舵手听到喧闹声，起身，衣服被凳子挂住，露出他斗篷下的褐金服饰。
看起来，他的身份并不仅仅是舵手这么简单。
兀鲁和阿卜失哈两人一开始讨论天气，到后来争论得愈发激烈，以至于最后吵了起来。水手和侍卫们围了上去，将两人拉扯开。
兀鲁抚了抚自己的袖子，不屑地甩手。阿卜失哈则趴在船边，看巨大的船身将海面划开，以此来散心。
那位尊贵的舵手见气氛紧张，便招手唤来水手掌舵，将脱下的斗篷搭在一边，走下船头来到甲板上，友好地揽住生闷气的两人。
看着在大元待了十七年的外邦人来劝架，兀鲁和阿卜失哈只觉得失了面子，羞赧地互相对视了一眼，向彼此赔了个不是。
火者仍然坐在高处，将自己黝黑的身体映在乌黑的天幕中。他的鼓越敲越慢，手凭着自己的判断逐渐放缓了动作。他知道隔着几层木头，有另一位尊贵的人在留心甲板上的动静，于是将脚步配合鼓点一块温和。
这艘船从忽必烈统治下的大元驶向遥远的伊儿汗国。船上除了乘有伊儿汗国使臣兀鲁、阿卜失哈和火者以外，还乘有一位特殊的外邦人。
他有着高大的身材和异域面孔，留着延至耳根的褐色络腮胡子，一双友善的眼睛总是巡视着这艘大船上的各个角落。
对于兀鲁和阿卜失哈能够和解这件事，他表现得十分从容，仿佛两人吵架再和解是习以为常的事情。他把架在两人肩膀上的手拿下来，又走回船头，找了个能落座的地方，倚着成堆摆放的木头望向还在不停敲鼓的火者。
火者从头顶黑到脚趾的样貌让他颇感兴趣，从登船开始，他就盯着这位伊儿汗国的使者看个不停，到后来干脆挑了他旁边的位置和他待在一块。
可是火者从来不说话，他的黑面孔上，一双瞳白分明的清澈眼睛永远注视天空和深海，偶尔与外邦人的眼睛相遇，就有礼地点点头。
火者与鼓一块发声，漫不经心的人是听不懂的。那位外邦人如此想到。
十七年前，自己来到大元时，从没有听过这么专注的声音。
那时自己看着皇家乐队气度恢宏，庄严肃穆。自己迈入金碧辉煌的大殿，群臣位列两旁，跪下，自己便跪下了。朝堂的地面冰凉，与热烈的气氛仿佛身处两个人间。天子问自己话，自己便用生硬的元人的语言回答。从父辈那里听来的零星见闻，成了跪在地上的自己在陌生的海洋中唯一能够依傍的圆木。当意识到自己孤陋寡闻，闹了笑话，红了脸，抬头看时，却发现群臣却没有一个发笑的。他们井然有序，严肃认真，大有将自己的笑话也一并刻在心中的气势。