（七）
赵家院子涌进几个不速之客，一个出家人，一个读书人，一个乳臭未干的孩童，再加一个还没讨老婆的同村庄户。
实在难以相信这个组合对妇人生产能有什么助益，心焦如焚的赵家四郎顾不上安置他们，从地上爬起，脚步利索地跑去了灶房烧水。
颜阙疑和藻兼看着院中雪地里的脚印，赵家四郎奔跑后留下的痕迹，与山上洞穴里的樵夫足印大小相当，却不似洞穴里的深浅不一，而是几乎同样的深浅。
无论是脚印还是走路的模样，都可以肯定，赵家四郎双腿并不瘸。
一行自然也注意到了这一点，侧身向青年庄户问道：“赵家四郎的腿疾可是好了？”
青年挠头不解：“不应该呀！才几日不见，顽疾哪能这么快就好了。”
藻兼在颜阙疑背上显得十分焦躁，指使着颜阙疑将他背到院子的各个角落进行搜查。颜阙疑先还觉得此举太过失礼，奈何经不起藻兼折腾，只想早点结束这场苦役，便背着他在堆放木柴和陈炭的角落试着找寻山尺。
踏遍院子忙得满头大汗，仍未见着山尺的影儿。
“会不会弄错了？”颜阙疑耳中听着屋里的声声痛呼，稳婆的高声催促，赵家四郎的哭泣，觉得自己陪藻兼在人家院子胡闹，无异于趁火打劫，良心很是不安。
藻兼索性从他背上呲溜滑下，拖着长长僧衣在雪地里跑来跑去：“就是这里没错！”
院中一无所获，藻兼便要冲入屋中搜寻，被颜阙疑坚决拦住了：“不能惊扰赵家娘子。”
藻兼不服气地问：“为什么？这家男人明明是贼，偷了我的山尺！”
一行走来，按住藻兼瘦小的肩头，温声说道：“既知山尺所在，便不急在一时。”
没了宝物傍身，不是法师对手的小山神止步于屋门外，满心愤懑无处发泄，转而瞪着颜阙疑。
颜阙疑承受着山神的怒火，依旧寸步不让，干脆坐在屋前石阶上充门神。
青年庄户完全听不懂他们在说什么，呆呆地看看这个，又瞧瞧那个。
产屋里正经历生死，一行心怀慈悲，没有旁观的道理，便叫了青年庄户与他一起去灶房，帮着赵家四郎烧火煮水。
焦头烂额的赵家四郎有了帮手，被一行一通安抚后，终于住了哭声，舀了一桶热水送去产屋。
一行揽衣坐在灶下，顺手从柴堆里折了木柴送入膛中，燃烧的火光映亮他的面容，同时映照着木柴上点点凸起。
他从柴堆里重新取了一段木柴，就着火光，仔细辨认，枯枝上的凸起并非枝节，而是苞芽。反观柴堆中，几乎全是含了苞芽的木柴。
寒冬时节，枯枝怎会含苞？
藻兼被叫来厨房，颜阙疑也一同跟了来。