萧继方轻轻关上房门，避免引起邻居不必要的注意。他带上帽檐很长的鸭舌帽，离开了家。天空黑压压，然而时间并不是傍晚，是凌晨四点，再过小会，晨曦就会探出山头。
昨晚召开的离村代表大会，拖延到晚上十点才不告而终，若不是离山神子出乎意料地闯入，也许还会持续到更晚。萧继方回家后，只小憩了大概三个小时，再次起床准备出门。在空荡荡的萧家，他习惯了失眠少睡，家里曾有过温暖的依存，但这份依存，也在五年前荡然无存。自从萧沫去世后，萧继方辞去了学校工作，也不再过问家族之事，成为了自由职业者，更多时候，无业游民更适合描述他的处境。萧继方偶尔出差去泽岳，为新闻媒体和杂志社撰稿赚外快，每去一次，赚得钱够他用上一阵子。
凌晨四点，离村街道上空无一人，连蝉鸣也消停下来。村庄周边山体林立，享受不到靠近地平线第一缕晨曦，日出会比平原区域晚些许。这倒省了不少麻烦，萧继方并不希望有人注意到他，为此特意穿了便装，带上和年纪不符的鸭舌帽，除非有人驻足留意，应该无法认出他就是是那位熟悉的中年老师。
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快步走出离村建筑较多的中心区域，贴着离山东麓林道，继续往南面方向移动。途中会路过曾是水稻种植区，后来短暂改造成薰衣草花田，如今则是工程废弃物堆放处的大片区域。工程队进山后，村里农业种植逐步缩小规模和舍弃，这片区域索性荒废后，改造成了建筑垃圾堆。
从东麓到达南麓，脚下的土地已经不属于离村地界。南麓是山与山之间的谷地，中间流淌着宽约十米的清澈河流，当地人叫做暨河。它的支流流向离村，水源被引入村内，供应日常使用。时间临近五点，深邃的河水泛起细微金光，谷地天空照射进一丝阳光。在暨河岸边的山岩下有个洞穴，洞穴较宽，高度却不高，成年人必须弯身穿过。萧继方四下张望后，谨慎地钻了进去。
洞**部别有洞天，两侧以火炬进行照明，岩壁被火焰熏染成暗黑色。踏着石阶向下，萧继方在光线黯淡的隧道中匍匐前进，他已经来过几次，所以提前熟悉了地形。台阶尽头是片空旷平底，再往里走，周围变成漆黑一团，不再有火炬进行照明。他咳嗽了一声，亮明身份。
“欢迎过来，萧继方大人。”浑厚磁性、毫无阴阳顿挫的男性嗓音，紧跟着咳嗽声回响在洞**。萧继方循着声音向前方望去，黑色着装的高大男人出现在空旷区域中间。萧继方没有挪动脚步，他察觉到高大男人周围，还隐藏着三名同样着装的同伴，正在暗处监视着。
“你们的欢迎，充满了不信任。”萧继方冷笑着面对站在中间的黑衣男人。
“您误解了，他们只是在完成公式。对我们而言，任务和公式是不可违抗的。”
“我对你们所谓的公式，还有诡异的行为举止都没有兴趣。直接进入话题吧，今天找我有什么事？”
“看来您收到了的留言。”昨夜萧继方回到家，立刻发现了一楼客厅桌面上突兀的白色纸条。纸条上只有简单一段话，要求他在次日天亮前到离山南麓洞穴会面。纸条每次都能神出鬼没地送达萧家，萧继方检查过多次，家里大门和窗门，都没有移动过的痕迹。
“如何可以的话，希望你们下次当面找我。”
“萧继方大人，我们的做事风格没有”当面“这种准则。我们永远在黑暗面。“
“黑暗面？如果你们总是在暗中行事，为何来找我这种明面上的人？”
“您别忘了，找您的不是我们，而是【奇点】大人，你们之间有约定。”
【负01】双手摊开，摆出与我无关的姿态。
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萧继方没有继续斗嘴，被黑衣男人称为【奇点】的人，他曾有过几次会面。【奇点】总是佩戴面具、身披斗篷来遮住真容，两年前某个给萧沫扫墓的日子，是萧继方距今最后一次见到【奇点】本人，当时身边跟随的护卫，就是眼前的黑衣男人。黑衣男人自称【负01】，是奇怪的行动代号。那天墓园里没有其他人，在准备离开时，他被【奇点】和【负01】拦下。回想起来，这也是唯一一次在白天环境下的对话，之后见面全都在洞穴中。墓园里，【奇点】抛出的条件很直接，他可以帮助萧继方解谜萧沫去世的真相。作为回报，需要萧继方帮他们做事。至于要做什么，并没有当场下达指令。
萧继方自然不会为了不着边际的需求而答应合作，更何况是身份不明的陌生人。但【奇点】却说出了世界上，只剩萧继方一个人知道的秘密。
“你的女儿是领养的吧。”这句话的威力，不亚于萧继方失去女儿那一刻。知道秘密的人，应该就只剩他，可是打扮怪异的神秘人却像了如指掌般说出了口。
【奇点】说得没错，萧沫并不是自己的亲生女儿，而是领养自泽岳，萧继方从未结婚。萧沫的突然出现，村里人自然少不了闲话，他对此解释，萧沫是几年前在泽岳所生的孩子，妻子去世后带回了离村。解释得到了村里普遍认可，蒙混了过去。此后十余年，萧沫以他女儿身份活着，直到结束短暂的年华。原本秘密随之沉入土中，没有想到竟被眼前的神秘人重新翻了出来。萧继方无法战胜心魔，他拒绝不了【奇点】抛出的橄榄枝。女儿去世始终令他无法释怀，萧沫的死因存在许多谜团，而真相却被眼前的神秘人挂在嘴边，他迫切想要知道。合作达成了。
很快，【负01】的首个任务通过纸条方式递到了萧家。任务内容是潜入保守派并长期监视村民动向，萧继方需要定时前往洞穴，向【负01】报告进展。在洞穴里他注意到【负01】并不是个体，而是有一整个组织。而那位【奇点】，墓园之会后再未现身。