季知秋起身在光屏上投影了几张散点图：“这是我上次抵达北回归线时，搜集的空气中微粒的含量数。为了方便表述，我在这里沿用主流学术界对这种微粒的称呼——德尔塔粒子。”
德尔塔是数学和物理学里常用的表示变量的符号，写作△或是δ。新太阳联邦的科学家们称呼这种造成太阳光消散的不明微粒为德尔塔粒子，就是指其中蕴含的未知变化。
“在三组回归分析后，这些散点图明显地表现出由北向南递减的趋势。但这几组数据主要沿着东经120度进行测量，选点较为单一，也仅仅集中在曾经亚寒带、中温带和部分亚热带地区。对于南北回归线地区的情况，还有待进一步观察。”
沈成器替季知秋补充道：“如果我们最初的猜测是正确的，那么也许在南北回归线之间，存在一个或者几个地方，德尔塔粒子的数值降到正常值，能够使太阳光谱上的电磁波向从前一样抵达到地面，而不是被这种粒子反射。”
季知秋深吸了一口气：“坦白讲，我有点迫不及待进入南北回归线之间的区域，甚至还有点紧张和轻微的焦虑。Iris，能麻烦你睡前给我送一杯酒吗？”
站在主控室最角落的沈识洲抬起头，看向季知秋，微微皱起眉。
梅以安温温和和地笑了：“怎么还会紧张和焦虑？”
季知秋用手背托着下巴，目光扫过主控室里或站或坐着的这一群人：“说出来可能你们不愿意相信，但我们确实在做一件很伟大的事情。我没有夸张，哪怕看起来我们在五月鸢尾号上的每一天都很日常、很琐碎，但是每一天都具有非凡的意义。”
“我们在用一种与整个人类族群不同的方式生存，哪怕我们随时都可能会死，但只要我们存活一天，就意味着希望。”季知秋微微抬起头，目光看向实验室外。
“我从前一直觉得，希望是件很虚无缥缈的事情，也很难把这个词跟自己挂上钩了。仔细想想真是不可思议，我们这一群人，有年轻有为的联邦上校，也有藏匿在禁区许多年的通缉犯，还有人造子宫孕育的基因复制人……我们能一起坐在这里，是件多么奇妙的事情。”
季知秋枕着胳膊，歪过头不着痕迹地看了一眼站在角落里的沈识洲。
“我曾经有过一场婚礼，在那场婚礼上，我放出了一百多只携带病毒的绿猴，企图报复那个糟糕的上流社会。实际上，我也是个联邦通缉犯。如果不是关老板帮了我一把，我可能早就拿枪打穿了自己的脑袋。”
沈识洲的身体很轻地颤抖了一下。
沈成器皱眉：“为什么呢？”他一直都想不明白，当初在霍华德城堡，季知秋为什么要开枪。
明明季小姐是一个看起来那么鲜活热烈有想法的姑娘。
“还需要理由吗？我一直以为，人是为了活着找理由的，而不是为了死。生命那么痛苦，我能轻而易举地找到九百一千个想死的理由——不容易的明明是抬头挺胸地活着。”
沈成器下意识地觉得季知秋说得不对，却不知道该怎么表达。
季知秋收回看向沈识洲的目光，转而看向了投在光屏上的散点图：“是关老板重新给我找到了活着的理由。他送了我一辆装甲车，那是他在禁区的时候，拆了一些五月鸢尾号的材料亲手做的，原本他想自己开着那辆车离开联邦，但也可以先借我用一次。”
“我就这样，开着那辆车，一个人离开了新太阳联邦。”季知秋说，“那是非常孤独的一段时间，每一天睁开眼睛，我都要听一会儿自己的呼吸声，来确定自己确实是活着的。”
沈识洲上校的手掌握成拳，他站直了身体，像绷紧了的弓弦。
“但这段时间，也是我这一生里最幸福、最自由的日子。我终于逃离了生理的偏见，无关基因，无关性别，纯粹地进行着学术研究。我是个科学研究者，到这一刻我才想起来，我读了那么多书，学了那么多知识，不仅仅是为了争一口气，或者获得某个没有多少意义的学位——我也曾经是个妄想追求真理的人。”
“人啊，终其一生，其实都是在自己给自己造囚笼。我在离开新太阳联邦之前，每天都觉得自己没有必要活着。我只是一个符号，我的人生毫无意义，就算我有一天离开了，这个世界也不会变得更好或者更坏。既然如此，那我是生是死，有什么区别呢？”
“有。”沈识洲声音低沉，忽然道，“如果有一天你离开了，我会去找你。”